易玄宸书房里，青玉镇纸压着半张西域灵鸟的羽毛。
“你接近我，想要什么？”他指尖轻叩桌面，目光如刀。
凌霜（烬羽）指尖触到羽毛的瞬间，体内妖力不受控地涌动——那是彩鸾血脉对同类的悲鸣。
她强压悸动，扯出谎言：“想借大人的势，活下去，顺便……报仇。”
易玄宸忽然倾身，鼻尖几乎贴上她的耳廓：“灵鸟暴毙的真相，换你的坦白。”
凌霜在将军府柴房找到柳氏与邪术师交易的符咒，黄纸上血迹竟在月光下蠕动。
当易玄宸递来“远房表亲”的户籍文书时，她瞥见纸角一道暗纹——那是生母遗物玉佩上的火焰纹。
易玄宸的书房静得可怕。
檀香在青玉香炉里幽幽燃着，细烟如蛇，盘绕着沉甸甸的空气。窗外天色阴沉，铅灰的云层压得很低，透不进多少光亮，只余几缕惨淡的天光，勉强勾勒出书架林立的轮廓。空气里除了檀香，还浮动着一种更冷冽的气息，像是冰封的湖底，又像是某种猛兽蛰伏时的呼吸。
凌霜（烬羽）垂首立在书案前，目光落在那方青玉镇纸下压着的半张羽毛上。羽管断裂，羽片焦黑卷曲，边缘还残留着暗红的血渍，像一只被生生撕裂的翅膀，凝固了临死前的痛苦。彩鸾的血脉在她体内深处隐隐悸动，一种尖锐的、撕裂灵魂的悲鸣毫无征兆地撞入识海，让她指尖几不可察地一颤。她立刻将手背到身后，指甲狠狠掐进掌心，用清晰的痛感压下那股源自血脉深处、几乎要冲破喉咙的哀嚎。
书案后，易玄宸倚着宽大的紫檀木椅，姿态看似闲适，周身却绷紧着无形的弦。他穿着一身玄色常服，领口和袖口用银线绣着繁复的云纹，衬得他肤色愈发冷白。他没有看那羽毛，目光如同淬了寒冰的手术刀，一寸寸刮过凌霜（烬羽）的脸，她的发髻，她洗得发白的衣襟，最后落回她低垂的眼睫上，仿佛要穿透这层伪装，直接剜出她灵魂里最隐秘的东西。
“你接近我，”他开口，声音不高，却带着金属摩擦般的质感，每一个字都清晰地砸在寂静里，“想要什么？”
指尖在紫檀木书案上轻轻叩击，嗒、嗒、嗒……规律而缓慢，像是在丈量她沉默的每一寸光阴，也像是在为某种判决敲响前奏。那声音落在这死寂的书房里，比任何质问都更令人窒息。
凌霜（烬羽）的心脏在胸腔里沉重地搏动，每一次收缩都牵扯着体内两股力量的撕扯——凌霜残留的恐惧与不甘，烬羽冰冷的算计与复仇的火焰。她抬起眼，迎上那道几乎要将她洞穿的目光。眼底深处，一丝属于彩鸾的金红翎羽虚影极快地掠过，快得如同错觉，随即被刻意放大的、属于“凌霜”的孱弱与孤绝取代。
“想借大人的势，”她的声音有些干涩，却努力维持着平稳，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，“活下去。”她顿了顿，目光扫过那半张焦黑的羽毛，体内彩鸾的悲鸣再次隐隐作祟，让她喉头一紧。她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才吐出最后三个字，带着一丝压抑到极致的狠厉，“顺便……报仇。”
“报仇？”易玄宸唇角似乎勾了一下，但那弧度冰冷得毫无温度，更像是一种嘲讽。他身体忽然前倾，动作快得如同猎豹扑击，带着一股压迫性的风。紫檀木椅腿在光滑的青砖地面上发出刺耳的摩擦声。
凌霜（烬羽）下意识地后退半步，后背却撞上了冰冷的博古架，硬物硌得她生疼。她甚至能闻到他身上传来的、那股混合着冷冽檀香和某种难以言喻的、如同古木深处的气息。
易玄宸的脸庞骤然在她眼前放大，他微微侧头，鼻尖几乎要贴上她的耳廓。温热的、带着危险气息的吐息拂过她的耳垂，激起一片细小的战栗。他的声音压得极低，如同情人间的耳语，却字字如冰锥，狠狠凿进她的耳膜：
“灵鸟暴毙的真相……”他尾音拖长，带着一种玩味的残忍，“换你的坦白。”
凌霜（烬羽）全身的血液瞬间涌向头顶，又在下一秒冻结。他知道了！他知道了什么？是那日在湖边，雪狸扑向金雕食盆时，她眼底那瞬间的金红？还是刚才，她触碰那羽毛时，体内妖力那微不可察的悸动？亦或是……他早已洞悉了她这具皮囊下，早已不是“凌霜”？
巨大的危机感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她几乎能听到自己牙齿打颤的声音。然而，就在这千钧一发之际，体内另一股力量猛地苏醒——烬羽的妖魂，带着一种近乎漠然的冷静，强行压下了凌霜残留的恐惧。她猛地闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎孤注一掷的决绝。
“大人……”她强迫自己的声音听起来带着一丝恰到好处的茫然和委屈，“我不懂您的意思。灵鸟……暴毙？我只是个想活下去的孤女，能知道什么？”她微微偏过头，避开他过于灼热的目光，眼睫垂下，遮住所有可能泄露的情绪，“若大人觉得我无用，随时可以赶我走。京城这么大，总有我能活命的地方。”
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易玄宸盯着她看了许久，书房里只剩下檀香燃烧的细微噼啪声，和两人之间无声的角力。最终，他缓缓坐回椅中，身体重新靠向椅背，恢复了那种掌控一切的疏离姿态。他修长的手指再次拿起那半张焦黑的羽毛，在指间捻了捻，仿佛在感受上面残留的、属于死亡的气息。
“灵鸟暴毙，是柳氏为讨好我，用了邪术催熟。”他忽然开口，语气平淡得像在陈述一件无关紧要的琐事，目光却锐利地锁住凌霜（烬羽）脸上任何一丝细微的变化，“西域灵鸟性子烈，灵性高，寻常手段难以驾驭。她用了禁术，用活物精气喂养，催其早熟，结果灵鸟根基不稳，精气暴毙而亡。可笑的是，她连这点都做不好，送来的鸟，十只里倒有七八只撑不过三天。”
凌霜（烬羽）的心猛地一沉。柳氏……邪术……活物精气……这些词像冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏。她想起乱葬岗的尸气，想起自己成为“容器”时那灼烧般的剧痛。柳氏为了攀附权贵，竟连这种手段都用上了？她指甲再次深深掐进掌心，用疼痛压下翻涌的恨意和一丝……源自烬羽对邪术本能的厌恶。
“这……与我何干？”她低声问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“当然有关。”易玄宸将羽毛扔回镇纸下，发出一声轻响，“我需要一个能帮我查清此事、拿到铁证的人。柳氏在将军府盘根错节，寻常人难以接近。而你……”他目光再次扫过她，“你似乎，很擅长‘接近’不该接近的地方。”
他话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的命令：“去将军府，找到柳氏与那邪术师交易的证据。一张符咒，一件法器，或者……任何能证明她用了邪术的东西。”他顿了顿，补充道，“这是你换取‘易府表亲’身份的第一个任务。完成它，你才能站在这里，谈你的‘活下去’和‘报仇’。”
凌霜（烬羽）的心脏狂跳起来。将军府！那个她曾视为家、最终却成为她坟墓的地方！回去……回到凌震山和柳氏的眼皮底下？恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的四肢百骸。然而，烬羽的妖魂却在狂啸——机会！这是接近仇人、获取情报的最佳机会！体内两股力量再次激烈交锋，头痛欲裂。
她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上易玄宸审视的目光，声音因压抑而有些发紧：“好。我……去。”