虽然得不到升迁，好歹脱离了罪奴身份，他们结伙回乡，倒也并不气馁。

然而，天下并不太平。尤其在一些人烟稀少的地界，盗匪丛生。

李解九人在江南道遭遇埋伏，被百余山匪围困。幸好他们虽然卸甲归籍，但上司也知道千里归途艰险，允许他们轻甲执刀回去。

九人都是死人堆里爬出来的悍卒，不说以一挡十，拼杀起来也不是百余山匪轻易拿下的。

连伤二十余人之后，那匪首见他们如此厉害，反倒不打了，竟然化干戈为玉帛，双方结交起来。

那匪首能说会道，不出片刻便让李解如沐春风，带着八名同伴跟着回了山寨。

双方倾谈一番，相互了解。

那匪首知道他曾在军中为队率，更在南诏平叛中立下首功，可惜被世家子弟顶替了功劳后，不由得痛骂世家无耻，是这世间最大的蠹虫。

李解在这时也知道了，这匪首竟然是个堂堂举人老爷，同样被世家陷害，迫不得已才上山落草为寇，他对匪首也是肃然起敬，又多了层同仇敌忾。

李解头脑简单，又极为讲义气。在匪首的热情招待和怂恿下，酒足饭饱之后，竟然歃血为盟入了伙！

有了九人相助，山寨贼寇如虎生翼，不过一、二年间竟然从百余人的小寨子，聚众三千成了气候！

匪首立了大旗，号称平天将军，在江南水乡、山林间纵横无敌。府兵多次出手剿贼反是损兵折将！

这样一来，平天寨便打出了赫赫威名，吸引了更多小股贼寇入伙，年初之时，已经聚众过万，横行江南道！

李解是平天将军手下头号大将，被封为贪狼校尉，在平天寨坐第二把交椅。然而，人多了也不全是好事。

一则内部派系众多，渐渐的相互倾轧的事多了起来。二则他们不事生产，只靠劫掠为生。

开始还好，待到后来贼众过万，加上老弱亲眷也有两万人。这么多人，粮饷便经常不足。

平天将军极为精明，思忖多日便将主意打在运河上。

江南道处在大河之南，大江之北。而大江大河之间，又有前朝开挖的大运河相联。