仓库的火势在天明时分终于被扑灭，留下满地焦黑的断壁残垣和刺鼻的烟味。林弈站在废墟前，官袍下摆沾满了灰烬。

“大人，清点完毕。”赵小乙声音沙哑，“损失粮食二百石，建材全部焚毁。所幸山货收购处的存货存放在另一处，未受波及。”

林弈弯腰拾起一块烧焦的木料，指尖摩挲着上面明显的油渍：“不是意外，是纵火。”

王大有快步走来，手里提着一个箭袋：“在围墙外发现的。箭杆上刻着黑狼标记——是黑风寨的人。”

“黑风寨？”林弈皱眉。

“盘踞在北山的一伙悍匪。”王大有神色凝重，“约有百余人，首领叫独眼狼。往年只在秋收后下山抢粮，没想到今年这么早就...”

林弈扔掉手中的焦木，目光扫过围观的衙役和百姓。在他们眼中，他看到了恐惧，还有刚刚燃起就被这场大火浇灭的希望。

“传令：水利工程暂缓，所有民夫转为修缮仓库。”他的声音在清晨的寒风中格外清晰，“王大有，立即开始民兵训练。赵小乙，重新核算库存，确保赈济粮发放不受影响。”

众人领命而去。林福低声道：“老爷，要不要向州府求援？”

“远水难救近火。”林弈摇头，“况且，州府的兵能不能调用还难说。”

他想起赴任前查阅的卷宗：山北县地处三府交界，匪患历来是顽疾。前任知县曾多次请兵剿匪，结果不是被敷衍了事，就是官兵前脚走土匪后脚又来。

回到书房，林弈摊开山北县地图。北面群山连绵，正是土匪藏身的绝佳之地。而各村分布零散，极易被各个击破。

“不能被动防守。”他喃喃自语。

午后，林弈召集紧急会议。除了赵小乙等文吏，还特意叫来了王大有和几个曾在边军服役的老兵。

“黑风寨为何选择此时纵火？”林弈开门见山。

一个老兵答道：“往年他们秋收后才下山，因为那时各村都有存粮。今年提前行动，怕是寨中缺粮，或者...”