卯时正刻，东方天际刚刚泛起一丝死鱼肚般的灰白，寒意最重。

知府衙门三班六房的值守胥吏、衙役们正揉着惺忪睡眼，哈欠连天，准备开始又一日的冗杂公务。

然而，衙门内弥漫的那种无形的、自昨夜延续下来的压抑与恐惧气氛，让每个人的动作都显得有些迟缓僵硬，交换的眼神中也充满了惊疑与揣测。

突然！

一阵急促、沉郁、仿佛带着不祥预兆的堂鼓声，毫无征兆地擂响！

“咚！咚！咚！咚！”

鼓点沉重而急促，如同敲打在每个人的心口，瞬间击碎了清晨的沉寂，也击碎了所有人残存的睡意！

非有惊天大案、紧急军情，绝不会在清晨此时击响堂鼓！

所有胥吏衙役脸色剧变，心脏狂跳，慌忙丢下手中活计，如同被鞭子抽打般，快步奔向二堂仪门之外，按班次垂手站定，大气不敢出。

只见知府赵文启已然端坐于“明镜高悬”匾额下的公案之后！

他身穿鸂鶒补子青色官袍，头戴乌纱，面容憔悴，眼窝深陷，布满血丝，但眼神却冰冷锐利，透着一股近乎疯狂的、破釜沉舟般的肃杀之气，与平日那个总带着几分文人温和甚至怯懦的官员判若两人！

他身旁，站着那位脸色苍白如纸、眼神却幽深如古井、仿佛能洞穿一切虚妄的刑名师爷寒江雪。两人一坐一立，形成一种极其压抑而危险的氛围。