开封位于豫东平原之上，早在后周时期，朝廷已经把开封城周围的蔡河、五丈河与汴河沟连接到了一起，建立了以开封为核心的水路运输体系。

到了宋朝建立以后，进一步完善了金水河、运粮河等工程，当时的开封城号称“四水绕城”，这是开封最大的优势，也是宋朝定都开封的核心原因。

但是，开封周围都是一马平川的平原，根本就无险可守。宋朝建立以后，一直面对北方辽国的巨大威胁。如果辽国骑兵军团大举南下，首都开封连一点节节抵抗的能力都没有。

因此，赵匡胤在位的末期，曾经计划迁都洛阳。不过在迁都之前，赵匡胤进行了一轮试探。按照宋朝的规矩，皇帝每年需要行南郊之礼。赵匡胤每年都是在开封举行仪式，开宝九年，赵匡胤宣布前往洛阳行南郊之礼。

宋朝的官员们立刻明白了皇帝想干什么，起居郎李符随后上书，历数洛阳城市与宫室之破败颓废，供给困难。

但是，赵匡胤并不在意，命令亲家公焦继勋负责修缮洛阳的宫殿，并且加封为彰德军节度使。

对于赵匡胤执意迁都的行动，宋朝的武将们也表示反对，铁骑左右厢都指挥使李怀忠进谏，直接说：“开封漕运便利，供馈无阙，若留在洛阳，谁会想和官家一块挨饿？”由此可见，李怀忠主要考虑了开封的水陆运输优势。毕竟如果迁都洛阳，各地的物资通过水路运往开封以后，只能通过陆路向洛阳转运。

其实，除了开封地理优势便利之外，宋朝官员们还有私心。由于开封曾经是好几个王朝的首都，宋朝取代后周基本上属于不流血的政变。官员们在开封的利益盘根错节，一旦迁都，对于官员们影响巨大，尤其是对于晋王赵光义。

为了反对赵匡胤迁都，赵光义说出了“在德不在险”。李焘《续资治通鉴长编》引王禹偁《建隆遗事》记载：“太祖语左右曰：晋王之言故善，今姑从之。不出百年，天下民力殚矣。”鉴于反对强烈，赵匡胤放弃了迁都计划。

公元1004年，辽圣宗耶律隆绪御驾亲征，20万辽国军队南下。辽国军队一路势如破竹，大军已经抵达了黄河北岸的澶州。在这样的情况下，宋朝重臣王钦若建议迁都南京，另一位重臣陈尧叟建议迁都成都。

在寇准的强烈坚持下，宋真宗才勉为其难抵达澶州，并且与辽国签订了着名的“澶渊之盟。”真宗朝的迁都争议告一段落以后，到了宋仁宗在位时期，迁都之事再次被提上了日程。关于是否迁都的问题，宋朝重臣范仲淹认为：太平盛世可留在开封，战乱时期则迁都洛阳。范仲淹的建议遭到了宰相吕夷简的强烈抨击，甚至上演了仁宗朝的朋党之争。