第二天清晨，前来峄城外七户小村收菜的小商贩，早早推着小车前来。商贩还想着如何跟老汉们叫叫苦，把菜品的价格再压上一场。但刚进村就发现，今日的菜品……免费了。

只因农户之间的土路之上被鲜血铺满，家家户户门户大开，莫说人声，就连看家护院的狗子都没嚎上两嗓子，聊表忠诚。

壮着胆子的小商贩朝老汉的院子走去，透过虚掩的大门向内看去，只是一眼，小商贩立刻胃中一阵翻滚，吐得那叫一个荡气回肠。

院落中，二十几位村民全部被砍成了稀巴烂，尸体不全。从襁褓中的婴孩，到年过花甲的老人，无一幸免。最可怕的是，他们的心都被挖走不见，布满鲜血的地上，留下了一串串鲜红的小孩脚印，就跟有什么脏东西光临过一般。

全村三十多口人全被杀光，包括四条狗，八只鸡，字面意义的鸡犬不留。

“杀人啦！”小商贩呼喊的拔腿就跑，这起屠村灭门惨案惊动了峄城官府，堪称此地三十年来从未见过的血案。当地官差迅速清理现场，开始收集线索，必须侦破。

而峄城发生的这一切，走四方马戏团已经无从得知了。他们赶着清晨开城门的第一波人潮，就已经开始向北庄进发。

所谓北庄，其实全名北庄镇，位于西泇河的源头之处，居住着约两千余户人家，6千多人口，算是比较大型的镇子。而且这里几乎全是从河北与河南等地迁徙而来的移居者，许多人落户都没超过十年。

北庄紧邻的枣庄被称为煤城，明初开始，朝廷允许民间开矿，乡民可开山取石为磨制碾，挖井取煤作薪。因为煤好，吸引了一大批的煤老板来此作业，从外地招揽了大批的移居劳工。

北庄得天独厚，作为交通要道，可从水路并入运河，往江苏等地运送煤炭，也就成为了煤城重要的中转站。

这里的镇民，十之有九都是外来户，同姓的几乎都居住在一片，将整个北庄镇分成了刘家街，李家巷，王家岗三片区域。

有意思的是，最为热闹的地方就是三家交汇的祠堂街。之所以如此称呼，因为也不知道哪个机灵鬼想出来的，三家祠堂沿着北庄正中一棵千年古树而建，成品字形相互对立。意图占据古树庇佑子孙。

三家人掌握的资源截然不同，李家又名李家马帮，一直受雇于朝廷，家家户户为朝廷饲养战马，属于半吃皇家饭的乡民。